鼓膜で分かる中耳の状態（滲出性中耳炎の鼓膜）

さて、今回は滲出性中耳炎の時には鼓膜がどう見えるかという話です。急性中耳炎と同様、軽度から重症まで滲出性中耳炎にも色々な段階があります。また、急性中耳炎の様に、必ずしも鼓膜が赤くなるとは限りませんから、肉眼ではなかなか診断の付きにくいこともあります。今回も左側の鼓膜のイラストは、内視鏡写真をイラスト化したものですが、肉眼や簡単な作りの拡大鏡ではなかなかここまでは見えません。

さて１枚目ですが、これは鼓膜が凹んでいる様子です。耳管が詰まることによって、鼓膜内外の圧力に格差が生じて、多くの場合、外耳道側の圧力が鼓室内の圧力よりも高くなって、このように鼓膜が凹んできます。急性炎症を合併すれば、鼓膜は赤く腫れてきますが、そうでなければ鼓膜の色はほぼ正常です。鼓膜が凹むために、鼓膜の裏側にくっついている耳小骨であるツチ骨は、逆に突出しているように見えます。症状としては、鼓膜が振動しにくくなるため、軽度難聴や耳閉感が生じます。

滲出性中耳炎ではしばしば鼓室内に液体が溜まります。小児ではネバネバの液体が多く、大人ではサラサラした液体が多くなります。液体が溜まることによって、鼓膜や耳小骨の動きは鈍くなりますから、単なる鼓膜の凹みだけの時よりもさらに聞こえが悪くなったり、耳のつまる感じ（耳閉感）が強くなったりします。

鼓膜の凹んだ状態が続くと、やがて鼓膜の弾力が失われて伸びきった状態になり、反対側の中耳粘膜にくっついてしまいます。最初はくっついたり離れたりしているものと思われますが、やがては剥がれなくなって、「癒着性中耳炎」に移行してしまいます。こうなるとなかなか治りにくくなるので、癒着する前に何らかの手だてが必要となります。

前回お話しした急性中耳炎でも、特に繰り返す場合や痛みの強い場合、そして今回お話ししました滲出性中耳炎には、鼓膜切開やチュービングという治療法が有効となりますが、それらについてはまた次回、作図が上がり次第、お話ししたいと思います。

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