なぜ、鼻はつまるのか

今回は、鼻づまりの起こるメカニズムについて書きます。

鼻づまりって、本当につらいですよね。しかも、誰でもしばしば経験する症状です。また、風邪や花粉症などにより急に起こった鼻づまりの方が、慢性的な鼻づまりよりも、特に苦しいようです。

何故鼻づまりは、これほどまでにつらいのか。それは、人間誰しも呼吸しなければ死んでしまうわけで、呼吸に対する欲求、逆に言えば窒息に対する恐怖心というものが、本能として備わっているためです。たとえ両方の鼻がつまろうとも、口呼吸はできるわけですから、実際に鼻づまりで窒息することはないのですが、窒息は即、死につながりますので、鼻がつまった時点で体の方からは、警報としてつらさを感じさせるのではないでしょうか。

鼻づまりの起こるメカニズムについて説明する前に、このブログの読者にぜひ理解しておいてほしいことがあります。それは、鼻の中の構造について。顔の中心にありながら、意外と中の構造は知られていません。鼻の中を鼻の穴の方からのぞいてみますと、図の（A）のような形になっています。内側には左右の鼻腔を隔てる鼻中隔があり、外側には、鼻甲介という出っ張りがあり、入り組んだ構造になっています。これは、空気中のゴミを取り除いたり、吸気を加湿したり、温度の調整をしたりするのに都合がいいように、表面積を増やすためと考えられます。


ところが、ひとたび鼻炎になりますと、この構造が災いし、鼻づまりとなってしまうわけです。つまり、図の（B）のように鼻甲介が腫れてしまい、空気の通り道が狭くなってしまうわけです。また鼻甲介が腫れるのは粘膜の下にある結合組織に、炎症性の細胞（主に白血球のなかま）が浸潤、毛細血管の透過性亢進、浮腫、毛細血管の拡張などによって起こります。こういった鼻粘膜下で起こる反応というのは、もともと体を細菌やウイルスや、花粉などのアレルゲンから、自分の身を守ろうとする免疫反応なのです。この免疫反応が鼻をつまらせるということは、鼻から侵入した病原体を全身に拡げまいとする、一応理にかなった、まるで防火扉のような働きと理解されます。ただ、そのために窒息寸前の苦しみを味わなければならないのは、今ひとつ納得できず。もう少し、うまい方法がなかったものかと思うところでもあります。

また、よく鼻炎などで鼻がつまるのは、単に鼻汁が鼻の中に充満するためであって、鼻汁さえ吸い取ってしまえば、鼻は通ると考えている方もいらっしゃいますが、実際は、上述のように鼻甲介の腫れが鼻づまりにかなり強く影響しており、鼻汁を吸い取るだけでは鼻づまりは治らないのです。

今回は、誰でも経験しているであろう、鼻炎（急性鼻炎やアレルギー性鼻炎）による鼻づまりがどうして起こるのかと言うことを書きましたが、もちろん、鼻炎以外にも鼻づまりを起こす病気はいろいろあります。それらについては、近いうちに記事にしたいと思います。

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「鼻づまり」ついての他の記事はこちら
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鼻はなぜつまる
鼻の中の様子
鼻サイクル
下鼻甲介の腫れ
鼻中隔彎曲症
鼻茸・鼻ポリープ
鼻づまりの原因としての鼻汁

鼻の役割とは
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ここまで、一緒に勉強してくれてありがとう。
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