扁桃炎と病巣感染症

今回は耳鼻科医らしい話題。

扁桃（へんとう）っていうのは、どこにあるかご存じでしょうか。扁桃（一般的には扁桃腺といわれていますが）とは、私の下手なイラストにあります様に、のどちんこからつながるヒダの間、口の中と咽との境目のところにあります。左右に１個ずつあり、形は桃の種に似ていることから、扁桃といいます。


大きさ：人によってまちまちで、中には咽の空間が狭くなってしまうほど、大きい人もいます。幼児期から大きくなり始め、７歳くらいで最大となり、大人になるとだんだん萎縮して小さくなります。

扁桃の働き：身体を細菌やウイルスから守る”免疫”という仕事の、一端を担っています。扁桃の表面は月のクレーターのような凹凸（陰窩といいます）がたくさんあり、表面積が大変広くできています。この広い表面積を利用して、細菌やウイルスを捕まえて、その情報を全身の免疫のシステムに受け渡す、いわば防空レーダーのような役割をしています。ただし有益に働いているのはせいぜい幼児期までで、その後は細菌やウイルスがくっつきやすいという性質故、病原体の巣となり、厄介者となってしまうことも少なくありません。

急性扁桃炎：カゼに引き続いて、扁桃に細菌が感染した状態。扁桃が腫れ、白い膿がくっつきます。飲み込む時に強い咽の痛みが生じます。４０度近い高熱が出ることも、まれではありません。よく小児科の先生が心配する、溶連菌（ようれんきん）も急性扁桃炎の原因になりやすいです。

習慣性扁桃炎：急性扁桃炎を繰り返すもの。年に４〜５回以上繰り返す場合や、溶連菌感染を繰り返す場合には、扁桃腺を手術的に取ることが勧められます。

慢性扁桃炎：ひどい痛みや高熱こそ起こさないものの、咽のひりひり感や痰の絡まる様な感じがずっと続きます。扁桃が少し赤い状態が続いたり、少しの量の膿が陰窩にたまった状態が続きます。急性炎症がきちんと治りきらなかったりした場合や、たばこを吸う人に多いです。時々、変なにおいのする淡黄色の膿の固まりが口から出てきたりして、においを嗅いであまりの臭さにびっくりしたりします。

病巣感染症：基本的には慢性扁桃炎があるのですが、咽の症状にはあまり気づかずにいて、扁桃の陰窩で作られた免疫複合体（いわゆる毒素と考えてください）が血液に乗って、全身を巡り巡って、扁桃から遠く離れた場所に悪さをするものです。掌蹠嚢胞症やIgA腎症などが有名です。掌蹠膿疱症は手のひらや足の底に小水疱や膿疱を伴う炎症を起こす病気ですが、皮膚科的な治療では治りにくい場合でも、扁桃を取ることにより、ほとんどの人が治癒もしくは軽快します。特に発症後１年以内の掌蹠膿疱症では、治癒率が高くなるというデータがあります。IgA腎症では、腎機能障害により透析が必要なぐらい進行してしまった後では効果がありませんが、初期であれば扁桃腺を取ることにより、進行を止める効果が期待できます。

以上、今回は耳鼻科医らしく扁桃について書いてみました。
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