額帯鏡

　例によって単なる気まぐれの思いつきからなのですが、新シリーズとして「耳鼻科医のお道具箱」というものを展開していきます。耳鼻科診察室にはどんなものがあるのか、紹介していこうという企画で、「病院や医院って何か訳のわからんものがいっぱい置いてあって怖い。」という人がいないとも限らず、こういった方にも安心感を持ってもらうため、情報公開していくのが目的です。
　第一回目はこの写真の道具を、是非紹介したいと思います。よくコントなどで医者の役をする人が付けますよね。これは額帯鏡（がくたいきょう）といいまして、聴診器と並んで医者のシンボルのように思われていますが、実はこれを使うのは耳鼻科医ぐらいなものなのです。もちろん、当院のキャラクターである”ジビックマ”（左のイラスト）も額帯鏡をしています。使わない時は、上に反転させておきますが、その場合ジビックマのように黒い面が正面を向くのが正しいのです。コントでは逆に鏡の面が正面を向いていることが多いのですが、それをテレビの前で指摘すると、家族には「どうでもいいでしょ、コントなんだから。」とたしなめられます。でも、耳鼻科医としては、やはりこだわりのある部分なんですよ。
　それはさておき、この額帯鏡、どうやって使うのかといいますと、鏡を患者さんの方に向けて、自分は鏡の真ん中の孔から、覗くわけです。患者さんの座る椅子の隣には白熱灯がぶら下がっていて、この光を額帯鏡で反射させて、見たいところを照らします。なぜこんなややこしいことをするのかといいますと、耳鼻科で診るのは耳、鼻、咽と暗い穴の奥ばかりなので、そこまで光を入れるための工夫なのです。
　さらに、咽と鼻の境目にあたる後鼻孔（こうびこう）というところや、気管の入り口にある声帯というためには、さらにもう一つ、棒のついた小さく丸い鏡を口に入れて、反射させて見ていました。さらには、左手にこの小さい鏡、右手に鉗子を持って、声帯ポリープを取ったり、咽のずっと奥に刺してしまった魚の骨を抜いたりしていました。この小さい鏡を自由自在に操るのは、もう職人芸の世界で、昔の耳鼻科医はこれが出来れば、外来処置に関しては一人前という感じでした。
　ところが、ちょうど私が医者になった頃、大きな技術革命が起こりました。それは、いわゆるファイバースコープというものの実用化です。胃カメラを細くしたようなものなのですが、自在に曲がる光ファイバを咽に入れて、奥を覗く物で、これによってさほど熟練を要すことなく、鼻の奥でも声帯でも見られるようになりました。さらにここ数年まえからは「電子スコープ」という物が主流になりつつあり、高画質化が最近のトレンドです。同時に手術用顕微鏡という物も低価格化と高機能化が進んで、特に耳の診察や細かな処置などに、ごく普通に使われるようになりました。
　ところが、そういった最新鋭の機器があってもやはり、額帯鏡のコンパクトさや、手軽さと言った魅力はやはり捨てがたいものです。前近代的遺物とは思いつつも、まず、真っ先に耳や鼻や口から咽を見るのには額帯鏡を使い、さらに必要に応じて、ファイバースコープや顕微鏡を使うことが多いのです。
　なにも医療機器に限らず、道具は古い、新しいにかかわらず、使い勝手が一番重要ですよね。額帯鏡は、徐々に重要度は下がってきているとはいえ、もう少し生き残る道具かなと思います。

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