めまい

久しぶりに、病気の話をします。今日はめまいについて。
「え〜っ、めまいって耳鼻科の病気なの？」っていう方も一部いらっしゃるかと思います。めまいというのは、身体のバランスを取る平衡機能（へいこうきのう）という働きがうまくいかなくなって起こります。平衡機能は簡単にいえば耳の奥の内耳というところにセンサーがあって、ここからの情報が脳幹部や小脳で解析されることですが、このうちのどこかがトラブルを起こすと、”めまい”という症状が起こります。従って、めまいは耳を専門に診る科、すなわち耳鼻科と、脳の働きを診る神経内科や、脳神経外科で分担、協力して診ることになります。
「それじゃあ、実際めまいが起きた時にどこにかかっていいか分からないじゃないか。」という意見も出ますよね。あるいは、救急車を呼んでいいものかどうか迷うこともあるでしょう。今日はそんな話を中心にします。
一応、外傷など明らかな原因があるもの以外で、内耳が原因のめまいはとりあえず命に関わることはありません。一方、頭の中の脳幹部や小脳に原因がある場合は、運が悪いと命に関わったり、重い後遺症を残したりします。で、その見分け方なんですが、まずはめまい以外の症状として、ろれつが回らない、意識がはっきりしなくなってきた、手足に麻痺がある、なんていう場合には、頭の中に原因があり、しかも緊急を要することが多いですから、すぐに総合病院で診てもらいましょう。この場合、救急車を呼ぶこともためらわなくていいと思います。
一方、めまいがひどく起きあがれないほどであっても、ろれつが回らない、意識障害、手足の麻痺はない場合、これは内耳のトラブルである可能性も高くなります。それに加えて、耳鳴や難聴がめまいと前後して起こっていれば、ますます内耳性のめまいの可能性が高くなります。この場合は、とりあえず、少し動ける程度なら、耳鼻科を受診してよろしいかと思います。また、命に差し障りなのないものの、全然動けないようなら救急車で総合病院を受診するのも仕方ないかと思います。
めまいの原因はそれこそ限りなくありますが、そのうち命に関わるめまい、あるいは重い後遺症を遺すめまいはそう多くはありません。めまいの発作がひどい時には、「このまま死んでしまうんじゃないか。」と思う方も多いそうですが、まずは本人も周囲の人も冷静になって、他に症状がないかみてみることも重要です。
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