次、いつ来ればいいですか？

このブログの目的の一つとして、患者さんと医者との間のちょっとした不信感を出来る限りなくしていく、ということがあります。この”ちょっとした不信感”というのは、ドクターショッピングなどの弊害も招きますし、医療の効率を下げる大きな要因となっているからです。この不信感というのは、医者と患者という立場の違いから不可避なものもありますが、誤解によって生じているものもあり、こちらについては誤解を解くことで理解し合えるのではないかと考えております。

前置きが長くなりましたが、今回はその誤解の一つである通院の間隔の問題。たとえば、同じ病気でAという病院にかかった時と、Ｂという病院にかかった時に、Aでは「毎日通いなさい」、Bでは「一週間後でいいです。」と言われたら、「その違いって何？」って思うでしょう。今回は、そんな疑問に答えたいと思います。

通院の間隔は、一つの要因で決まるのではなく、いろんな要因が絡み合って決まっていきます。列挙してみますと、
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１．病気の種類（急性であればあるほど短、慢性であれば長）
２．病気の重症度（重症は短、軽傷は長）
3.病状の変化が予測できるものかどうか（予測不能なら短、予測可能なら長）
４.処置の必要性（必要なものは短、不要なものは長）
５．医院、あるいは病院の忙しさ（暇なら短、忙しいなら長）
６.患者さんの忙しさ（時間のある人なら短、忙しい人なら長）
７.患者さんの自宅や職場からの距離（近ければ短、遠ければ長）
８．医者と患者さんの信頼関係（浅ければ短、深ければ長）
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まあ、こんなところが考えられます。
それぞれについて解説を。

１：病気の種類について
病気の種類によって経過は様々です。急性のものとは急に悪くなりますが、治るのも比較的早いものが多いです。例えば急性扁桃炎を例にとりますと、元気だった人が急に高熱を出して、のどの痛みのため全然食べられなくなったりします。このような場合は毎日通院、あるいは入院して点滴したりした方がいいこともありますが、同じ扁桃炎でも慢性扁桃炎の場合は、ひりひりした痛みが持続しますが、食べられなくなるほどじゃないので、１ないし数週間に一度の割合で経過を診て、症状に応じて薬を出したり、場合によっては手術を勧めていったりする、というような感じになります。

２：病気の重症度
例えば、子供の罹る急性中耳炎などでも、重症度は様々です。軽いというのは中耳の粘膜や鼓膜に少し炎症を起こして充血するぐらいですから、抗生剤を処方して5日後ぐらいに治っているかどうか確認するぐらいで大丈夫です。一方、重症の場合は中耳に膿が沢山たまりかなり痛がって眠れないほどの事もしばしばです。余りひどい場合は、鼓膜切開なども必要になりますから、頻回に様子をみるため、毎日来てもらうこともありえます。

3.病状の変化が予測できるものかどうか
まず、初診時で診断がつかないということもありえます。この場合、早めにもう一度来てもらうことになります。また、診断はついても、軽く済むかひどくなるかその時点で判断出来ないことがあり、その場合は早めに来てもらうことになります。たとえば、突発性難聴などがそうでして、外来通院だけで数日でよくなることもあれば、逆に治療しても聴力がさらに低下する、なんてこともあり、その場合入院が必要になるケースも多いので、頻回に経過を診なければなりません。
一方、スギ花粉症の場合などは、スギの飛散量と患者さん本人のアレルギーの強さで症状が予測できますので、通院の間隔は長くとも大丈夫です。

４．処置の必要性
例えば、副鼻腔炎という病気がありまして、これは鼻から奥につながっている副鼻腔というところに炎症を起こします。治療はこの鼻と副鼻腔を結ぶ通路を掃除して、ネブライザー療法をやるのが良いのですが、一度掃除してもまたすぐ塞がりますから、本来２、３日に１度の通院が望ましいです。その他、カビによる外耳道炎なども頻回の耳処置が必要です。また、一般的に手術後なども傷の処置を頻回にやる必要がありますので、通院間隔は短くなります。一方、薬物療法中心の治療の場合は、通院間隔が長くとも大丈夫なことが多いです。

５．医院、あるいは病院の忙しさ
こういうとを書くと、「医者は自分の儲けの事ばかり考えて、必要以上に患者を通わせている、けしからん。」という風に思われる方があるかも知れませんが、そういったところは少ないはずです。これは、本来頻回の通院を必要とする場合でも、余り忙しい病院などですと、待ち時間が2~3時間ぐらいはざらになりますから、どうしても病気の重症度順に間引かざる終えないということなのです。暇になってくると、通院の間隔が短くなるとしたら、それが本来の適正な通院頻度であることの方が多いと思います。

６.患者さんの忙しさ
これは、もう医者だけではどうしようもないです。ただ一つ言えるのは、余り忙しくして自分の身体を顧みないのは、良くないですよということ。バリバリ働くのは結構ですが、身体のコンディションを整えながらの方が、仕事や勉強や部活などの成果も上がるのではないでしょうか。

７.患者さんの自宅や職場からの距離
これは、まあ分かりますよね。近所だったら、毎日通ってもらうことも可能ですが、片道１時間以上かけて通院して下さる方もいらっしゃいますから、こういう時はある程度妥協して考えるか、頻回の通院が必要であれば、近くの病院を紹介するしかないと思います。

８．医者と患者さんの信頼関係
これはどういう事かと申しますと、ある程度通院していただきますと、患者さんの癖がわかってきます。たとえば、次回来院予定の日が来ないうちに症状が悪化したような場合、そのまま放っておく人もいれば、早めに様子を診せに来る方もいます。具合が悪くてもなかなか来てくれないような人には、早めに来院するよう指示するしかありませんし、具合が悪ければ早めに来てくれる方は、しばらく自分で様子を見て頂いても大丈夫ということになることが多くなります。

以上、８つの要因にわけて、通院間隔をどう決めていくかをお話ししましたが、もちろんこの８つの要因は同列なのではなく、優先順位があります。なんといっても１〜４の病気の性質が重要で、次が患者さんの都合、最後が医者の事情で決まってくると思います。

ですから、必ずしも通院回数が少なくても良いのが名医だったり、良心的というわけではなく、いろんな要素が絡んで決まるというわけなのです。

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