いつになったら、治るんですか？

時々、長く通院している患者さんから,「いつになったら、治るんですか？」とか、「いつまで通わなくちゃいけないんですか？」と聞かれることがあります。患者さんにしてみれば、今後の見込みを聞くというのは当然のことなのですが、聞かれる医者の側としてみれば余りいい気がしない質問ではあります。それは、言外に「治らないのは腕が悪いんじゃないのか？」という非難めいたニュアンスを感じ取ってしまうからだと思います。
ところが病気の治る治らないに影響するのは、一番は病気の性質、次に患者さん本人の心がけ、その次ぐらいに医者の腕が影響しますので、医者の言い分としては病気の治らないことを全て自分のせいにされても困る、ということになります。

さて、病気の治り方には、大きく分けて３つのタイプがあります。一つは早く治るもの、次に時間はかかるが治るもの、最後は一生治る見込みのないものです。

早く治るものには、耳鼻科領域では急性中耳炎、急性扁桃炎、急性鼻炎、急性咽頭炎、急性喉頭炎など、”急性”とつくものが多いです。これらの特徴としては、急に悪くなって、回復し始めるとどんどん良くなることにあります。ですから、治療の前にどのくらいで治るかという見込みは立ちやすいです。ただし、まれに慢性化したり、後遺症を遺したりするものもありますので、もちろん注意は必要です。

時間はかかるが治るものとしては、慢性副鼻腔炎、慢性咽喉頭炎、滲出性中耳炎などがあります。これらは、私の場合、およそ２ヶ月間を一つの区切りとして考えております。その期間きちんと通って頂いて、薬も真面目に飲んで頂いてという条件付きではありますが、過半数の方がこの期間内に治ります。ただし、病気が重症だった場合、体質的に治り難い方、こちらの指示通りに通院してくれなかったり、薬も真面目に飲んでくれなかったりする場合は、当初の予想が当たらずに、遷延化（せんえんか）してしまいます。その場合はさらに長い治療期間がかかり、場合によっては手術も必要になってきます。

最後の、一生治る見込みのないものとしては、アレルギー性鼻炎、遷延化した感音性難聴、遷延化した慢性中耳炎、進行癌などがあります。アレルギー性鼻炎については、免疫療法あるいは減感作療法という治療で治ることもないわけではないですが、ほとんどの場合、一生ものと考えた方がいいでしょう。また、感音性難聴の中でも、急性低音障害型や一部の突発性難聴は、早めに治療することで治るものも多いですが、騒音性難聴やムンプス難聴、遅発性内リンパ水腫、メニエール病などは治らないものが多いです。
これら、治らない病気については「仲良くつきあっていくしかありませんね。」という常套句も使いますが、治らないまでも、極力快適な日常生活を送って頂くための、最善の策を　患者さんと一緒に考えることが大事です。

患者さんは、もちろん治ることを期待して医者にかかります。医者は診察して検査して、患者さんの苦痛の原因が何なのかを調べ、治療にあたります。それで、期待されたとおりに病気が速やかに治れば、患者さんも医者も万々歳なのですが、残念ながら、治らない病気というのはいまだに多く存在します。その場合は、病気を治すということから、病気があっても快適に暮らすにはどうするかということに、医者も患者も目的を変えなければいけません。この切り替えがうまくいかないと、患者さんと医者との間で行き違いが生じます。患者さんは「これはもう治りませんよ。」といわれると、多くの場合失望してしまいます。その医者を見限って、民間療法や怪しげな宗教にはしったりします。そこまで行かなくても、主治医に相談することなく他の医療機関に変わったり（患者が医者を替える時を参照）、治療を中断してしまうこともあります。これは、そこまでに至る患者ー医者双方の努力を無駄にしてしまう、もったいないことだと思います。

以上お話ししましたように、病気には比較的早く治るもの、時間がかかるもの、治らないものがあるのですが、耳鼻科には時間がかかる病気や、治らない病気が、急性疾患のみを対象としている科に比べて多いのです。たまに「耳鼻科に一度かかると、ず〜っと通わされる。」という悪評を聞くことがあるのですが、アレルギー性鼻炎や慢性副鼻腔炎や滲出性中耳炎などを治療の対象としている科としては、これはある意味仕方のないことなのです。

せめてこのブログの読者には、その辺の事情を理解して頂きたいと思い、今回の記事を書いてみました。

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