突発性内耳障害

今朝のネットやテレビで、この病気が話題になっていたのでちょっと取り上げてみます。
難聴は外耳、中耳、内耳いずれのトラブルでも起こりえますが、一番治りにくいのが内耳性難聴といえます。それは、まず耳の部位の中では一番奥まっている所にあり、しかも微細な構造が聞こえの機能を支えているので、一言で内耳障害といってもその原因が絞りきれないことが最大の理由です。
突然起こる急性の内耳障害のうち、誘因のはっきりしないものを突発性難聴といいますが、この突発性内耳障害もほぼ同じ疾患を指しています。突発性内耳障害にせよ、突発性難聴にせよ、色々な原因で内耳がトラブルを起こしたものが含まれると考えられています。色々な原因とは、ウイルスの感染や微小循環障害（内耳に栄養や酸素を送る血流が悪くなること）、メニエール病の原因である内リンパ水腫、自己免疫（自分の身体を攻撃してしまうような抗体が産生され内耳を障害する）等が考えられていますが、個々のケースにおいて、これら様々な原因のうち、いったい何が本当の原因か絞りきる方法は未だないため、決め手となる治療法もなかなかないのが現状です。
ステロイドが有効とはいわれてはいますが、たとえ入院して数日間ステロイド大量療法をやったとしても、効かない例も少なからずあります。少しでもそういった難治例を少なくしたいという事で、ステロイドに加えて抗ウイルス剤や、循環改善剤（プロスタグランジンE1等を含めて）も点滴したりすることもありますが、それでもステロイド単独と比べての成績は劇的に改善しているわけではないようです。
その他、薬物以外で突発性内耳障害に有効といわれている治療法に高圧酸素療法というのがあります。２気圧程度の純酸素で満たされたカプセルに一定時間入ってもらう治療法なのですが、これも残念ながら劇的に効果があるというほどのものではありません。
しかも装置は大がかりだし、マンパワーも必要な治療（医者が１時間付きっきり）なので、出来る施設も非常に限られています。
それならば、手術はどうかといいますと内耳性の難聴にアプローチできる術式は人工内耳しかなく、これも本来の内耳機能を復元するものではないので、特に一側性の内耳障害では適応となりません。

もちろん自然治癒もあり得ないことではないのですが、それも高度難聴の場合はかなり可能性が低いと言わざるをえません。治療した場合、しなかった場合、いずれにしても２ヶ月を経過すると聴力はおよそ固定してしまうと言われています。

（今回の浜崎あゆみさんのケースは発症後も、難聴の進行があったようで、進行性感音難聴とも言えるかも知れません。通常、突発性難聴では発作は一回、めまい発作も難聴の発症前後が一番強いはずなのに、その後しばらくしてから平衡失調によりステージから転落したと言うエピソードもあるようですから、典型的な突発性難聴とはちょっと違う印象も受けます。もしかしたらメニエール亜型、遅発性内リンパ水腫の可能性もあるかも知れません。）

とにかく内耳性難聴については、診断も治療も難しい事を分かっていただけたら幸いです。